Den stolte motorcykelproducent Harley Davidson Inc. tog sine første babyskridt tilbage i 1903, i Milwaukee, USA. Her fandt William S. Harley og Arthur Davidson sammen, og i 1904 stod deres første motorcykel klar. Det lagde fundamentet for den virksomhed, som vi kender i dag. Harley Davidson er det fjerdeældste motorcykelmærke, men de er den motorcykelproducent, som har kunnet holde hjulene i gang samt har formået at opbygge et troværdigt brand omkring sig. Det er nemlig ikke kun en passion for motorcykler, som har gjort Harley Davidson til det, som de er i dag. Det er ligeledes deres interesse for den verden, som omgiver motorcyklister. Det er ikke kun lækre motorcykler, som Harley Davidson udvikler. De har også evnet at designe tøj og udstyr, som har motorcyklistens komfort i højsædet. Med andre ord så er der fokus på livsstil såvel som produktet.
Vind i sejlene
Harley Davidson har dog ikke altid haft vind i sejlene. I 1960’erne opkøbte de motorcykeldelen fra Italienske Aermacchi, hvilket betød, at de udvidede deres produktion af knallerter og motorcykler med små encylinder-totaktsmotor og firetaktmotorer. Det var dog et træk, som førte til en kæmpe økonomisk nedgang for virksomheden. Dette skyldtes, at teknisk kunne Harley Davidson ikke følge med, og i takt med at salgstallene dalede, så blev virksomheden nødt til at tage konsekvensen og omdanne sig selv til et aktieselskab. Men i 1966 var kassen igen ved at være tom, og i 1968 havde de deres værste år, da der kun blev solgt 26.000 motorcykler. Gode råd var dyre, men redningen kom fra koncernen American Machine And Foundry Company (AMF). Det viste sig dog hurtigt, at AMF ikke kunne skabe det overskud, som var nødvendigt. Dette skyldtes både, at de ikke kunne finde en kvalificeret ledelse med den nødvendige brancheviden, men også at forholdet mellem AMF og virksomhedens ansatte var dårligt. Dette resulterede i adskillige strejker, og produktiviteten faldt. Men i 1980’erne begyndte heldet at vende. I 1982 gik tretten gamle chefer samt medlemmer fra firmaledelsen i Harley Davidson sammen. Med hjælp fra Citigroup i form af et lån på 80 millioner dollars, overtog denne tretten mandsgruppe Harley Davidson.
Drastiske forandringer
Det var dog ikke lige sådan at vende forretningen. Den før blomsterne virksomhed stod overfor store udfordringer i form af høje produktionsomkostninger, kvalitetsmangler og alt for gamle ”produkter”, som ikke var tidssvarende. Derudover var de japanske producenter meget længere fremme, da de netop havde formået at gøre motorcyklen til et smart livsstilsprodukt, som ikke kun var et transportmiddel. Derfor var der behov for drastiske forandringer i Harley Davidson koncernen. Hele ledelsen blev udskiftet, 43 % af arbejdspladserne blev nedlagt samt der blev indført en meget stram kvalitetskontrol. Den vigtigste opgave lå dog i at udvikle nye og tidsmæssige produkter, som ville appellere til motorcykelentusiasten. Et vigtigt led i denne forandring var at få en meget bedre marketingstrategi, og herunder en klar definition af hvilket produkt en Harley var. Deres nye strategi var klar, de ville ikke kæmpe imod de ”billigere” japanske producenter, de ville derimod sælge en livsstil, hvor motorcyklen bare var en ekstra frynsegode. Resultatet af dette træk viste sig hurtigt som en succes, og i dag er en Harley Davidson et kulturmærke og en livsstil, som mange mennesker sætter pris på verden over. Det vil næppe være en overdrivelse at sige, at en Harley Davidson er en sand legende, som har formået at forny sig samt holde fast i sit image.
Nye kommentarer